5. Berggebiete im Wandel

von göttlichen, geisterhaften und dämonischen Wesen. Erst ab dem 18. Jahrhundert, in der Zeit der Aufklärung, begann die wissenschaftliche Erkundung der Alpen; Künstlerinnen und Künstler entdeckten ihre Romantik, Bergsteigende begannen ihre Höhen zu entdecken, galten aber noch lange in den Augen der Einheimischen als "verrückte Fremde".   

Den Bergsteigenden folgten bald die einfacheren Reisenden, die am Reiz der Landschaft und am gesunden Klima Gefallen fanden. Damit entstanden neue Einnahmequellen, und es entwickelte sich eine auf diese Art des Besuchs zugeschnittene Infrastruktur: Hotels und Pensionen, Wanderwege, alpine Steige, Schutzhütten - und besonders günstig gelegene Orte wandelten sich zu Fremdenverkehrsorten um wie etwa Kitzbühel, Heiligenblut, Garmisch-Partenkirchen, Cortina, St. Moritz, Chamonix.

In diesem Umfeld entstanden bald auch alpine Vereine, deren erstes Anliegen der Bau und die Sicherung alpiner Steiganlagen sowie die Errichtung von Schutzhütten zur Verpflegung und Nächtigung der Bergsteigenden war (in Österreich: Alpenverein, Touristenklub, Naturfreunde und andere). Heute, da die touristische Erschließung der Alpen als abgeschlossen gilt, kümmern sich diese Vereine auch um den Schutz der Umwelt in den Berggebieten sowie um die Aufklärung der Bergsteigenden gegen alpine Gefahren wie etwa Lawinen, Steinschlag usw.

Berggebiete können aber auch für die Landwirtschaft genutzt werden, wobei in den meisten Berggebieten die Waldnutzung vorherrscht (Ausnahmen: Sizilien, südliches Griechenland, Irland und Vereinigtes Königreich).

In Nordeuropa ist die Grünlandnutzung vorherrschend, wobei aber in Skandinavien der Anteil an Ödland und Gletscherflächen besonders hoch ist. Beträchtliche Teile des Schottischen Hochlandes und anderer Berggebiete der Britischen Inseln sind mit Moor- und Heidelandschaften bedeckt. 

Viel Ackerland findet sich vor allem in Mittelgebirgslagen Zentral- und Südeuropas, während in einigen südeuropäischen Berggebieten der Anteil von Dauerkulturen überwiegt. Darüber hinaus sind mediterrane Buschlandschaften besonders in Griechenland und auf der ganzen Iberischen Halbinsel verbreitet.

Berggebiete mit überwiegend landwirtschaftlicher Beschäftigtenstruktur sind fast nur in Südeuropa zu finden (Bulgarien, Spanien, französische Pyrenäen und Zentralmassiv, Korsika, Sardinien, Sizilien und Süditalien).