10. Lessing - Nathan der Weise

 

Der Jude Nathan hat seine Familie verloren. Sie wurde von Christen ermordet. Das Schicksal will es so, dass ihm ein Findelkind, ein Christenmädchen, in die Hände fällt, das er aufnimmt und als seine Tochter Recha im jüdischen Glauben grosszieht. Als Recha von einem jungen Christen, einem Tempelherrn, aus ihrem brennenden Haus gerettet wird, verlieben sich die beiden. Als Nathan den Retter aufsucht, um ihm zu danken, gesteht ihm dieser, dass er Recha liebe. Nathan und der Tempelherr ziehen einer über den anderen Erkundigungen ein. Der Tempelherr erfährt, dass Recha nicht Nathans leibliche Tochter ist, und will durch eine Anklage beim christlichen Patriarchen die Freigabe Rechas erzwingen.

Mittlerweile lässt Sultan Saladin Nathan zu sich kommen, um von ihm Geld zu erpressen. Nathan zieht sich dadurch, dass er dem Sultan die Ringparabel erzählt, aus der Schlinge und gewinnt das Vertrauen des Sultans.

Nun klärt sich alles auf: Der Tempelherr und Recha sind Geschwister, und zwar die Kinder von des Sultans verstorbenem Bruder, der als Gefangener im Abendland geheiratet hat. Die Familie ist nun wieder vereint, und über die Schranken des Glaubens hinweg haben edle Menschen - Nathan, der Sultan und die Geschwister - zueinander gefunden.

 

Ein Mann besitzt einen Ring mit besondere Eigenschaften, der über viele Generationen vom Vater an den meist geliebten Sohn vererbt wurde. Lessing gestaltet den Ring im Sinne der Aufklärung dahingehend, dass er die Kraft besitze, seinen Träger "vor Gott und den Menschen angenehm" zu machen. Eines Tages tritt der Fall ein, dass ein Vater drei Söhne hat und keinen von ihnen bevorzugen will. Er lässt sich exakte Kopien des Ringes herstellen und vererbt jedem seiner Söhne einen dieser Ringe.

Nach dem Tod des Vaters ziehen die Söhne vor Gericht, um klären zu lassen, welcher von den drei Ringen der echte sei. Da sich die Ringe vollends gleichen, ist der Richter außerstande, das zu ermitteln. Er erinnert die drei Brüder daran, dass sich der echte Ring in der Zukunft an der ihm nachgesagten Wirkung zeigen werde. Ihr Vater habe alle drei gleich gern gehabt und es deshalb nicht ertragen können, einen von ihnen zu begünstigen, so wie es die Tradition eigentlich erfordert hätte. Demzufolge sollten sich alle Ringträger bemühen, dass dieser Effekt "vor Gott und den Menschen angenehm" zu sein bei jedem Einzelnen eintritt.