1. Voraussetzungen

Das Volk agierte immer selbstbewusster und konnte durch Verfassungskämpfe zunehmend Mitspracherecht in Regierungsangelegenheiten erringen. Dadurch trat die absolute Macht der Herrscher immer mehr in den Hintergrund. Verschiedene politische Parteien vertraten die konfessionellen, sozialen, nationalen oder sonstigen Interessen ihrer Angehörigen und bekämpften einander mit wechselndem Erfolg.

Die Wirtschaft zu dieser Zeit war geprägt von diversen Umwälzungen: Handel und Industrie nahmen zu, die Macht des Geldes wurde größer, immer mehr Trusts und Großkonzerne entstanden. Der Fabriksbetrieb der neuen großen Industriestandorte drängte die Handarbeit zurück, gleichzeitig nahm die Landflucht Richtung großer Städte und Ballungszentren zu.

 

 

Die stille Beschaulichkeit vergangener Jahrzehnte wich einer nervösen Hast, „Zeit ist Geld" wurde zum Schlagwort. Durch die wachsende Technisierung konnten große Entfernungen in kürzester Zeit überbrückt werden, wodurch sich der wirtschaftliche Aktionsradius stark erweiterte. Die Zeit wurde geprägt durch Erfindungen wie die Eisenbahn, den Telegraf oder die Elektrizität. 

Die Kluft zwischen Arm und Reich wurde immer größer, Kapitalisten und Proletariat standen einander in erbitterter Feindschaft gegenüber – dies begründete den Klassenhass.

  

In Gewerkschaften zusammengeschlossen kämpfte das Proletariat mit Nachdruck um eine soziale Besserstellung: man verlangte entsprechenden Lohn, geregelte Arbeitszeit, Unfall- und Krankenschutz, Altersversorgung und Wahlreformen.

 

Daneben machte sich überall ein demokratisierender Zug bemerkbar. Die Standesunterschiede, ausgedrückt in Bildung, Sitte und Kleidung, begannen zu verwischen.

Eine der wichtigsten Zeiterscheinungen war die wachsende Macht der Zeitungen. Einzelne Persönlichkeiten und Personengruppen bedienten sich der Presse, um ihren Einfluss zu erweitern. Auf kapitalistischer Grundlage aufgebaut, diente diese den Interessen ihrer Gründer und Geldgeber.

Kampf auf allen Lebensgebieten war zum Schlagwort geworden, jeder Einzelne musste sich behaupten, gleichgültig ob auf politischem, sozialem oder kulturellem Gebiet. Da aber der Individualismus immer mehr zurücktrat und die Vermassung ein Wesensmerkmal der Zeit bildete, schlossen sich die Menschen zu Interessensgemeinschaften in politischen Parteien, Verbänden, Gewerkschaften usw. zusammen. Nützlichkeit wurde zum ersten Gebot, für romantische Beschaulichkeit hatte niemand mehr Interesse und Muße.